C’è chi la usa per pulirsi gli occhi, chi come autoclave, chi come fionda per catturare la preda e chi per abbassare la temperatura corporea. Quella che noi uomini chiamiamo lingua, nel mondo animale è davvero molto, molto di più.
Da sola pesa tre tonnellate
Più grande di un furgone, e del peso di quasi tre tonnellate, la lingua della balenottera azzurra è la più grande al mondo.
Che se ne fa un cetaceo di una lingua così grande? Questo animale si nutre di gamberetti e di piccoli pesci che cattura grazie a enormi boccate: le sue immense mandibole vengono spalancate sulle prede e le pieghe sotto la gola si dilatano, consentendo alla balenottera di incamerare decine di tonnellate di acqua, dentro la quale nuotano le prede.
A questo punto entra in gioco la lingua, che con l’aiuto dei muscoli del sacco della gola spinge l’acqua all’esterno come un pistone.
Pesci e gamberetti sono trattenuti dai fanoni, i denti della balena che funzionano come le maglie di un immenso filtro, per poi essere ingeriti.
La lingua delle balenottere è una delle parti più grandi e accessibili dell’animale: non protetta da uno spesso strato di epidermide e grasso, è molto ambita dalle orche.
In Antartide infatti, questi fenomenali predatori marini cacciano in gruppo una singola balenottera, spesso giovane, inseguendola fino a farla affogare per poi divorarne la lingua.
CHI È
Balenottera azzurra (Balaenoptera musculus)
DOVE
Negli Oceani di tutto il mondo
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