In una palude della Nuova Guinea, zeppa di coccodrilli, gli scienziati del Queensland Museum hanno scovato una nuova specie di anfibio: una raganella color cioccolato che abbaia.
Il nome di rana cioccolato le è stato dato per la colorazione scura della pelle, che ricorda quella del cioccolato al latte, ma il suo nome scientifico è Litoria mira e fa riferimento al suo aspetto particolare, reso ancora più bizzarro dal fatto che i richiami di questa rana ricordano l’abbaiare sommesso di un cane.
Alla ricerca di parentele
I ricercatori si erano recati negli ecosistemi meridionali e settentrionali della Nuova Guinea alla ricerca di specie imparentate con la raganella Litoria caerulea, presente sia in Australia settentrionale, sia in Nuova Guinea. Le due isole, infatti, 10.000 anni fa erano collegate da un ponte terrestre che ha permesso la presenza di molte specie in comune.
Ed è così che, nelle foreste paludose del Nord, i ricercatori si sono imbattuti in una rana strettamente collegata a Litoria cerulea: la rana cioccolato.
Le analisi del DNA hanno, infatti, dimostrato che i due anfibi sono parenti prossimi, hanno inoltre lo stesso strano richiamo di accoppiamento che i ricercatori hanno descritto come «un abbaio profondo e rauco ripetuto in lunghe serie, craw, craw, crawk».
Ci sono però anche delle differenze. Oltre alla colorazione cacao, Litoria mira è più piccola della sua cugina verde: 76 millimetri nei maschi mentre le femmine sono un po’ più grandi.
Scoperte altre 29 specie
«Abbiamo chiamato la nuova rana Litoria mira perché la parola “mira” significa “sorpreso” o “strano” in latino», ha dichiarato l’autore principale dello studio Paul Oliver, un biologo del Queensland Museum e della Griffith University in Australia.
Lo studio, pubblicato il 20 maggio su Australian Journal of Zoology, riporta la catalogazione di altri 29 anfibi imparentati con la rana verde, a dimostrazione di quanto la vita in Australia e Nuova Guinea sia stata profondamente legata per migliaia di anni.
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