Si tratta di un curioso d affascinante fenomeno naturale (detto “crown shyness”), scoperto negli anni ’50, che in un certo senso ci racconta di un delicato rispetto tra alberi vicini: in pratica è la forma che assumono le chiome per evitare di toccarsi, originando così una sorta di mosaico ben visibile sia dal basso, sia dall’alto.
Non tutte le specie, però, lo adottano e si può osservare soprattutto nelle foreste tropicali dove gli alberi, spesso con fronde molto dense, tendono a crescere molto vicini tra loro. Eppure anche in questi fitti boschi le foglie di certe specie non si toccano mai. Le loro chiome, pur molto vicine, lasciano comunque uno spazio tra loro fino al punto da creare delle affascinanti aperture, dei sottili spiragli da cui entra la luce in un delicato equilibrio. Si creano così forme e movimenti suggestivi, che lo diventano ancora di più quando le chiome si agitano al vento, come potete vedere anche in alcuni filmati su Internet.
Il motivo di queste soluzioni che gli alberi vicini hanno adottato non è chiarissimo e probabilmente è il risultato di una serie di concause, in quello che i botanici identificano come una convergenza evolutiva seguita appunto da specie diverse che, di fronte al medesimo problema, adottano soluzioni simili.
Il primo motivo si pensa sia quello, banale, di evitare l’abrasione meccanica delle chiome limitrofe.
La seconda ipotesi per spiegare la timidezza delle chiome avrebbe, invece, a che fare con la disponibilità di luce. Ovvero cercare di evitare la schermatura reciproca che le chiome hanno su quelle adiacenti. È il noto fenomeno di “fuga dall’ombra”, ben conosciuto ai botanici. Le piante, tramite i propri fotorecettori (fitocromi), percepiscono la presenza di un albero vicino grazie al cambio di qualità di luce che raggiunge i fotorecettori stessi e, di conseguenza, orientano la propria crescita (rami e foglie) più verso l’altro che non lateralmente, in modo appunto da “non darsi fastidio” l’un l’altra.
Infine, vi è una terza ipotesi per spiegare questo fenomeno, che la collega a una miglior difesa verso parassiti o animali erbivori che potrebbero muoversi nella foresta usando appunto le chiome, come vari insetti, roditori o scimmie. In pratica le piante, mantenendosi a una certa distanza tra loro, risulterebbero meno attaccabili da questi animali.
La questione comunque è ancora aperta. Riamane il fatto di un fenomeno tra i più affascinanti del mondo vegetale e la conferma di come gli alberi siano esseri viventi molto dinamici e plastici, della cui biologia dobbiamo ancora scoprire molto.
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