L’olio di palma non contiene solamente acidi grassi saturi potenzialmente dannosi per il sistema cardiovascolare ma anche tocotrienoli, derivati dalla vitamina E, che possiedono proprietà anti tumorali.
È questo quanto emerso da uno studio condotto dall’Università Statale di Milano in collaborazione con l’Ateneo dell’Aquila e pubblicato sulla rivista Scientific Reports.
Ruolo anti tumorale
Lo studio ha indagato il ruolo antitumorale del delta‐tocotrienolo (δ‐TT), composto della vitamina E.
Questo si trova in alte concentrazioni (50%) nell’olio di palma e nei semi di annatto (Bixa orellana) (99%), colorante naturale largamente diffuso nei Paesi dell’America latina.
Dalle analisi è emerso che il delta‐tocotrienolo ha una significativa attività antitumorale sulle cellule di melanoma umano.
Come è stato condotto lo studio
Le analisi sono state condotte sia in vitro che in vivo.
In vitro si è potuto verificare come il delta‐tocotrienolo spinga le cellule di melanoma verso la morte cellulare programmata (apoptosi).
Le analisi in vivo si sono svolte, invece, presso il laboratorio dell’Aquila e qui, in un modello preclinico, si è potuto osservare come il composto delta‐tocotrienolo sia in grado di rallentare in modo significativo la crescita del tumore e la progressione della malattia.
Inoltre, i test hanno dimostrato come questo composto non alteri la proliferazione di melanociti umani (non tumorali) e non induca effetti tossici.
Ma non solo: i tocotrienoli sembrano anche in grado di ridurre lo sviluppo di malattie cardiovascolari e neuro degenerative, tra le quali la patologia di Alzheimer.
I dati, dunque, mostrano come l’olio di palma, assieme all’annatto, contenga effettivamente sostanze protettive per la salute umana. Tuttavia, solamente studi futuri potranno indicare se il delta‐tocotrienolo sia in grado di potenziare l’azione dei trattamenti già attualmente impiegati per il melanoma o di rallentare lo sviluppo della resistenza alle terapie attuali.
Resta, infine, la questione etica legata allo sfruttamento ambientale per le piantagioni di palma da olio, che hanno cancellato interi ecosistemi e stanno minacciando la sopravvivenza di molte specie animali.
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