Patella ferruginea, un impavido organismo da salvare

Sconquassati dalle onde, sommersi dalla marea, esposti al sole, alla ricerca di uno scoglio al quale ancorarsi, in un ambiente minacciato…
Naufraghi sull’isola dei famosi? Superstiti di uno tsunami? No! Si tratta degli abitanti della cosiddetta “zona mesolitorale” del Mar Mediterraneo, ovvero quella fascia posta tra il limite superiore e inferiore della marea. Patelle, alghe, balani e cozze conducono una vita difficile e hanno sviluppato alcune caratteristiche per “cavarsela”.

Un mollusco ostinato

Patella ferruginea è un esempio perfetto di questa tenacia: è in grado di trattenere l’acqua e di evitare l’essicamento durante la bassa marea, torna sempre nello stesso posto conformato alla sua conchiglia, possiede “denti” durissimi fatti del materiale naturale più resistente al mondo e si attacca saldamente alla roccia grazie ad un piede molto sviluppato e vischioso.

Preda ambita dall’uomo

Come tutte le patelle, Patella ferruginea appartiene al gruppo dei molluschi gasteropodi; la conchiglia è conica, a “forma di cappellino cinese” e presenta un bordo dentellato e delle costolature radiali. Il colore varia dal marrone al rossastro, e questo spiega il perché del nome. Purtroppo è uno degli invertebrati marini più a rischio di estinzione, soprattutto a causa del prelievo umano, perché utilizzata da secoli come esca per la pesca all’amo o per il consumo alimentare. Le grandi dimensioni di questa specie (può raggiungere 9 cm di diametro) ne hanno fatto una preda ambita e ne hanno causato la rarefazione o l’estinzione a livello locale.

Il progetto Relife

Un tempo ampiamente diffusa in tutto il bacino occidentale del Mediterraneo, sopravvive oggi in alcune aree limitate.
Per favorire la conservazione di questo mollusco a rischio di estinzione, è attualmente in corso il progetto Relife (www.re-lifeproject.eu), cofinanziato dallo strumento finanziario Life dell’Unione europea. Il progetto prevede il prelievo di alcuni esemplari dall’Area Marina Protetta (AMP) di Tavolara – Punta Coda Cavallo e la reintroduzione nelle AMP liguri (Portofino, Bergeggi, Cinque Terre), dove sono state eliminate le cause dell’estinzione ed è assicurato un adeguato livello di protezione.
È stato contestualmente creato un piccolo impianto di riproduzione e allevamento, nel quale, adattando protocolli di acquacoltura a questa specie, saranno prodotti nuovi esemplari in ambiente controllato, per estendere il processo di ripopolamento e replicarlo nelle AMP liguri.
Questo progetto contribuisce alla conservazione e tutela degli Habitat facenti parte della Rete natura 2000, istituita ai sensi della Direttiva habitat 92/43/CEE.

Per maggiori informazioni, leggi anche l’articolo pubblicato su Rivista Natura

Valentina Cappanera