Tre nuove specie di tarantola scoperte in Perù, Brasile ed Ecuador. Fanno parte del gruppo tassonomico delle Avicularia, comprendente aracnidi che si nutrono di insetti, pipistrelli e piccoli uccelli; individuate per la prima volta nel 1818, sono di grosse dimensioni e vivono sugli alberi. L’Avicularia lynnae, per esempio, misura undici centimetri ed è stata così nominata in onore di Lynn West, moglie di uno dei più grandi esperti di ragni di grosse dimensioni, Rick West. Lo studio è stato pubblicato su ZooKeys da Carline Sayuri Fukushima, un ricercatore dell’Istituto Butantan, in Brasile.
L’Avicularia merianae, trovata in Perù, arriva a diciassette centimetri. La specie è dedicata a Maria Sybilla Merian, storica naturalista e disegnatrice tedesca. «Fu una donna di straordinario talento – dicono i ricercatori -, una vera pioniera in campo scientifico e dotata di un grande senso artistico». Fu la prima scienziata ad affermare che ci fossero ragni in grado di nutrirsi di uccelli; non la considerarono, ma oggi sappiamo che aveva ragione.
Il terzo ragno, Avicularia caei, misura tredici centimetri ed è stato osservato in Brasile; è un tributo a Carlos Eduardo Gurgel Paiola, che ha contribuito a molte ricerche entomologiche. La prima specie di Avicularia è stata descritta da Carlo Linneo nel 1758; in pratica il padre della tassonomia moderna. Ma il genere è riconducibile ai lavori di Jean-Baptiste Lamarck. Oggi la classificazione di questi animali è stata completamente rivista, e ha portato all’identificazione di tre nuovi sottogeneri: Ybyrapora, Caribena, e Antillena. Il primo sottogenere è presente in Sud America, gli altri due ai Caraibi.
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