Alula, la penna che ha ispirato i flap degli aeroplani

Il suo nome potrà non dire molto, ma l’alula, la piccola penna degli uccelli, ha ispirato addirittura i flap degli aeroplani.

L’evoluzione nel mondo degli uccelli ha portato alla creazione di alcuni caratteri morfologici unici nel regno animale. Il piumaggio è forse il più sorprendente. Le penne, infatti, sono leggere, flessibili, colorate in funzione del ruolo che devono svolgere. In particolare, c’è è un piccolo gruppo di penne poste sull’ala, poco conosciute ai più, capaci di influire in modo determinante sull’efficienza del volo.

Alula di barbagianni.

Una piccola-grande penna

Le alule sono delle penne di piccole dimensioni se confrontate con le remiganti dell’ala o le timoniere della coda ma così importanti da aver ispirato alcune applicazioni di ingegneria aeronautica.
Queste piccole strutture rappresentano uno straordinario adattamento evolutivo e, grazie al loro movimento e all’estensione, consentono ad alcuni uccelli di assumere le posizioni di stallo durante il volo – lo spirito santo di alcuni rapaci – e di governare le fasi di atterraggio o gli spostamenti repentini durante il volo.

Fondamentale negli attacchi

Nei rapaci notturni e diurni, per esempio, le alule risultano fondamentali negli attacchi sferrati dai posatoi. Gufi, allocchi e gheppi, infatti, attaccano la preda scivolandole addosso con una planata. Se però il topolino di turno all’ultimo secondo si sposta, il rapace – grazie all’estesione delle alule – riesce a effettuare una virata improvvisa e a ghermire la preda.

L’applicazione sugli aerei

L’uomo, come spesso accade, ha fatto sue le soluzioni della natura per applicarle a proprio vantaggio ed è quello che successo anche con l’alula.
Questa piccola penna ha ispirato l’invenzione degli ipersostentatori presenti sulle ali degli aerei moderni. Si tratta degli slat e flap, “alettoni” mobili che vediamo in azione sulle ali degli aerei in fase di atterraggio e durante il decollo. La loro funzione è incrementare la portanza delle ali dell’aeromobile a basse velocità, evitando situazioni di stallo o perdita di controllo.
Ancora una volta la natura ci riesce a sorprendere mostrando un adattamento che ha reso più sicuri i nostri viaggi.

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