Mancinella, l'albero più pericoloso al mondo

La mancinella (Hippomane mancinella) è un albero che si trova nelle isole caraibiche e in alcune zone dell’America latina. Questa essenza arborea si è guadagnata un posto nel libro dei Guinness World Record come “l’albero più pericoloso al mondo”. In spagnolo questa pianta viene perfino definita come “l’albero della morte”.

Vediamo quali sono le caratteristiche che rendono questa specie così spaventosa.

Le foglie, la corteccia e i rami della pianta rilasciano una sostanza biancastra e appiccicosa simile alla resina che, a contatto con la pelle, causa bruciature e la formazione di vesciche. È suggerito quindi di non toccare la pianta.

In caso di pioggia, cercare riparo sotto la mancinella potrebbe essere una cattiva idea. La resina biancastra contiene il forbolo, una potente tossina irritante idrosolubile, che a contatto con la pioggia si ristruttura a livello molecolare andando a formare una sostanza simile a pioggia acida. Nel caso di contatto con gli occhi, questa potrebbe perfino comportare cecità!

Il frutto, che ha un aspetto simile ad una mela (Il nome Mancinella deriva appunto da Manzanilla, termine che significa “piccola mela” in spagnolo) , ha un profumo molto dolce e sembrerebbe innocuo ad un occhio ingenuo. L’ingestione di appena un paio di morsi crea immediatamente un senso di bruciore molto intenso e un gonfiore della gola. Questi effetti possono durare parecchie ore, e in alcuni casi l’ingestione intera del frutto può portare a morte per disidratazione a seguito di vomito e dissenteria prolungati.

Perfino bruciare la legna proveniente dalla mancinella potrebbe essere una cattiva idea. La combustione comporta infatti il rilascio di un fumo tossico che può comportare a infiammazione oculare, cecità temporanea e problemi all’apparato respiratorio.

Le popolazioni native locali legavano i loro nemici a questo albero in quanto anche solo la prolungata permanenza nelle vicinanze della pianta può portare allo sviluppo di malanni di vario genere.