Sarebbe sbagliato pensare che i superpredatori siano sempre grandi carnivori a sangue caldo e, infatti, in alcune aree geografiche il loro ruolo è ricoperto da altre specie animali.
Nelle isole dell’Indonesia e nelle Filippine, per esempio, sono i coccodrilli marini e i grandi pitoni reticolati, che possono raggiungere i 7 metri di lunghezza, a esercitare il ruolo di superpredatore.
Coccodrillo marino (Crocodilus porosus). © Volodymyr Burdiak/Shutterstock.com
Nelle Filippine, dove non esistono mammiferi carnivori più grandi di un gatto, la grande e spettacolare aquila delle Filippine svolge un’azione di controllo sulle scimmie nelle aree ancora ricoperte di foresta primaria.
In linea di principio, le isole più piccole non possono supportare grandi carnivori e quindi subentrano altre specie, che ricoprono il ruolo di superpredatore in quel contesto. In alcune delle Isole Seychelles che non hanno gatti e ratti (specie aliene arrivate al seguito dell’uomo) le scolopendre, grandi centopiedi tropicali, sono i predatori terrestri più grandi, capaci di aggredire insetti, rane e piccole lucertole.
Non è sempre facile prevedere quali possono essere gli effetti della rimozione di questi predatori dalle isole, ma già sappiamo che molti invertebrati giocano un ruolo di primo piano come predatori in molti ecosistemi. Le formiche legionarie, per esempio, sono una delle “specie chiave” nelle foreste tropicali del Centro e Sud America. Anche se non sono superpredatori, da loro dipendono le grandi oscillazioni delle popolazioni di insetti della foresta (possono consumare il 50% degli insetti presenti nelle aree interessate dai loro raid) e la sopravvivenza di una serie di invertebrati e uccelli che vive al loro seguito.
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