Possono resistere ai venti di un uragano grazie a un complesso sistema di cedimenti selettivi, che sacrificano alcuni filamenti per scaricare la forza e mantenere funzionale il complesso. La tela del ragno, come Nephila inaurata delle Seychelles, è un capolavoro di architettura, che crea affascinanti tessiture d’argento con forme spettacolari.
La reggia open space di Nephila inaurata
La seta prodotta dai ragni è un materiale straordinario: a parità di diametro, è ben superiore al nylon e al kevlar quanto a elasticità e resistenza.
Anche l’acciaio è battuto a parità di spessore: il metallo non è altrettanto elastico (si stende per il 6-8% rispetto al 40-50% della seta) e risulta anche molto più pesante.
Gli scienziati stanno tentando di produrre una ragnatela sinteticamente, ma i ragni ci riescono già da 300 milioni di anni grazie a particolari ghiandole nell’addome.
Solo alcune famiglie di ragni, però, effettivamente cacciano con le ragnatele e un numero ancora inferiore costruisce quelle con forme circolari.
Tra i più vistosi al mondo ci sono i grandi tessitori tropicali del genere Nephila (come Nephila inaurata delle Seychelles) che costruiscono tele del diametro di circa un metro nelle foreste e savane più fitte dei tropici. Una singola trappola viene utilizzata per diverse settimane di fila e riparata dal ragno quando viene danneggiata.
Alcune di queste tele sono talmente robuste che possono sostenere agevolmente un oggetto del peso di un chilogrammo e catturare anche piccoli uccelli e pipistrelli.
Diverse tribù dell’Asia tropicale, dove questi ragni sono molto comuni, impiegano le trappole di Nephila per costruire semplici retini o funi elastiche e resistenti, ma molto sottili.
Più recentemente un ricercatore giapponese, Higeyoshi Osaki, della Nara Medical University, ha messo a punto con la tela di questi ragni corde di violino ad alte prestazioni.
CHI È
Ragni del genere Nephila
DOVE
Nei tropici in tutto il mondo
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