Lo studio del DNA rinvenuto nella grotta di Cabaddaris, a Supramonte di Orgosolo (Nuoro), getta nuova luce sulla storia di una specie estinta: il prolago sardo (Prolagus sardus).
Questa specie oggi estinta, 7500 anni fa, nel periodo Neolitico, era diffusa in Sardegna e Corsica. Il campione di DNA è stato per la prima volta oggetto di importati studi e analisi da parte di ricercatori dell’Università di Bologna e di Cagliari, dell’Istituto Zooprofilattico Sperimentale delle Venezie (IZSVe) e dello Severtsov Institute of Ecology and Evolution of the Russian Academy of Sciences di Mosca.
Lo studio “Ancient DNA re-opens the question of the phylogenetic position of the Sardinian pika Prolagus sardus (Wagner, 1829), an extinct lagomorph” è stato pubblicato sulla rivista Scientific Reports.
Microfotografia dei resti di mandibola di Prolagus sardus e rappresentazioni paleoartistiche dell’animale. © Daniel Zoboli
Cacciato dalle prime comunità umane dell’isola
«È stata recuperata e ricostruita con successo una porzione del genoma mitocondriale di un campione di prolago sardo. Oltre alle analisi genetiche, il reperto è stato datato circa 7500 anni fa, nel periodo Neolitico. È probabile che questa specie fosse preda di diversi carnivori e di uccelli nell’ecosistema paleo-insulare quaternario della Corsica e della Sardegna. Inoltre, i resti bruciati raccolti in diversi siti archeologici hanno documentato che il prolago è stato regolarmente cacciato e mangiato dalle prime comunità di esseri umani che hanno colonizzato queste isole» spiega il ricercatore dell’Alma Mater Valerio Joe Utzeri, primo autore dell’articolo.
Il team di ricerca al lavoro presso il Laboratorio del DNA antico di Ravenna. © UniboImmagine.
Questo lagomorfo è stato certamente presente in Sardegna fino all’età del Ferro e in Corsica forse fino all’epoca romana. L’estinzione è stata forse legata all’introduzione di nuovi predatori o concorrenti per la stessa nicchia ecologica nell’ecosistema insulare. Non può essere però nemmeno esclusa la trasmissione di agenti patogeni da parte di specie introdotte dall’attività umana, come ratti e lepri.
«Lo studio del DNA antico, una specie di capsula del tempo, ha rivoluzionato la comprensione di importanti eventi del passato con una risoluzione senza precedenti, fornendo nuove opportunità per rispondere a quesiti che non avremmo potuto risolvere con altri approcci. Come per questo studio, grazie alla paleogenomica è stato possibile analizzare il DNA di molte altre specie estinte come l’uomo di Neandertal, il mammut, la tigre dai denti a sciabola o ancora il leggendario unicorno siberiano» afferma la prof.ssa Elisabetta Cilli, del Dipartimento di Beni Culturali Unibo e seconda autrice co-corrispondente dell’articolo.
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