Gli animali fanno uso di tossine e veleni in tutti modi possibili, e non si tratta soltanto di serpenti, insetti ragni e serpenti, ma anche pesci, mammiferi e uccelli.
Questi veleni vengono iniettati nel corpo del nemico o della preda con denti o aculei, ma altrettanto numerosi sono gli animali che impiegano sostanze chimiche per difendersi, come repellenti sulla pelle o nei tessuti, in nubi di gas maleodorante o secrezioni urticanti. Possiamo definire queste sostanze le “armi chimiche del mondo animale”.
La rana freccia della Colombia
I colori accesi di molte piccole rane diurne dei tropici sono un segnale per mettere in guardia i predatori sulla loro pericolosità. La pelle di questi anfibi, infatti, contiene ghiandole che in caso di bisogno producono potenti veleni, le batracotossine.
Le rane non sono capaci di fabbricare le molecole per conto proprio, ma solo se si nutrono di alcune specie di formiche, coleotteri e millepiedi tropicali, dai quali prelevano le sostanze che occorrono per produrre i veleni.
La tossicità delle diverse specie, e spesso anche di singole popolazioni, dipende completamente dalla dieta delle rane e, infatti, gli individui nati e allevati in cattività a base di grilli e moscerini perdono del tutto le loro difese chimiche, anche se mantengono la colorazione di avvertimento.
Le rane freccia (Dendrobates histrionicus) della Colombia sono tutte più o meno tossiche, ma impallidiscono davanti al Phyllobates terribilis: un solo adulto contiene abbastanza veleno da uccidere circa 100 uomini (se iniettato, non al “contatto”).
Il nome di “rane freccia”, spesso utilizzato, si deve all’usanza di alcune tribù indio della Colombia, che intingono le frecce nel veleno di queste rane per immobilizzare rapidamente gli animali che cacciano nella foresta.
Non perdete le prossime puntate delle armi chimiche animali:
- Cobra sputatore
- Cimice dalle zampe a foglia
- “Rana freccia”
- Moffetta striata (in programmazione)
- Pitohui testanera (in programmazione)
- Uropigio (in programmazione)
- Scorpione del Transvaal (in programmazione)
- Farfalla monarca (in programmazione)
- Pesce palla (in programmazione)
- Ragni lince (in programmazione)
- Millepiedi (in programmazione)
- Cavalletta della schiuma (in programmazione)
- Coleottero bombardiere (in programmazione)
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