Gli animali fanno uso di tossine e veleni in tutti modi possibili, e non si tratta soltanto di serpenti, insetti ragni e serpenti, ma anche pesci, mammiferi e uccelli.
Questi veleni vengono iniettati nel corpo del nemico o della preda con denti o aculei, ma altrettanto numerosi sono gli animali che impiegano sostanze chimiche per difendersi, come repellenti sulla pelle o nei tessuti, in nubi di gas maleodorante o secrezioni urticanti. Possiamo definire queste sostanze le “armi chimiche del mondo animale”.
La cimice dalle zampe a foglia
Emettere sostanze repellenti a comando è una delle tecniche difensive più efficaci e le “cimici” sono maestre si questa disciplina. Questi insetti, ben rappresentati anche in Italia, sono infatti in grado di sintetizzare molecole maleodoranti e spesso tossiche grazie alle sostanze prelevate dalla piante di cui si nutrono.
La Cimice dalle zampe a foglia (Anisoscelis sp.) dell’Amazzonia, per esempio, produce una sostanza repellente a base di acido acetico da ghiandole sul torace, che impregnano una porzione porosa della cuticola dell’insetto.
Forte delle sue difese la cimice non si preoccupa di nascondersi e si mette bene in vista sulla vegetazione mostrando le sue zampe posteriori a forma di foglia e coloratissime, sapendo anche alla minima provocazione potrà difendersi con un micidiale cocktail chimico, ricavato dalle foglie e dai frutti della passiflora. Questo tipo di livree è rivolta soprattutto agli uccelli, che cacciano a vista, percepiscono bene i colori e sono anche sono tra i più accaniti predatori di insetti.
Tra le cimici ci sono anche diverse specie predatrici, dotate di un lungo rostro in grado di iniettare un veleno. Le Platymeris dell’Africa possono anche spruzzare il veleno nebulizzato verso un disturbatore, proprio come fa il cobra sputatore, anche se la portata del getto è di soli 20 cm.
Non perdete le prossime puntate delle armi chimiche animali:
- Cobra sputatore
- Cimice dalle zampe a foglia
- “Rana freccia” (in programmazione)
- Moffetta striata (in programmazione)
- Pitohui testanera (in programmazione)
- Uropigio (in programmazione)
- Scorpione del Transvaal (in programmazione)
- Farfalla monarca (in programmazione)
- Pesce palla (in programmazione)
- Ragni lince (in programmazione)
- Millepiedi (in programmazione)
- Cavalletta della schiuma (in programmazione)
- Coleottero bombardiere (in programmazione)
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