I predatori della notte

Ciò che gli animali vedono con i loro occhi può essere molto diverso, da specie a specie. Immaginare il modo in cui vedono è piuttosto complesso, perché ogni piccolo gruppo ha una percezione del mondo che può essere profondamente diversa dalla nostra. Per alcuni, come uccelli e primati, la vista è essenziale, come nel nostro caso, mentre non mancano specie, anche tra i mammiferi, che hanno la capacità di vedere anche al buio.

Occhi imbattibili al buio, grazie al numero di bastoncelli

Sappiamo per certo che i felini hanno un’ottima vista: per rendercene conto basta guardare un gatto domestico, come quello della foto, che ha occhi grandi quasi quanto i nostri, pesando meno di un decimo di un uomo.

Ma anche se la ricchezza di dettagli nell’immagine fornita è paragonabile alla nostra, i felini, come molti altri mammiferi, primati esclusi, vedono meno gradazioni di colore rispetto a noi e i colori sono meno saturi.

Ma visto che sono tutti predatori, attivi anche al buio, la percezione dei colori è molto meno importante di altre proprietà, come la capacità di visione notturna. L’occhio di questi mammiferi ospita infatti una grande quantità di bastoncelli, che amplificano la visione nelle ore buie, e che sono più numerosi nelle specie più attive di notte, come l’ocelot o il leopardo.

Come molti avranno sicuramente notato, gli occhi dei felini, compreso il nostro gatto domestico, brillano al buio se vengono illuminati da una torcia o dai fari di un’automobile. Il motivo è che questi predatori sono dotati, al pari di molti altri animali (tra cui diversi ungulati, rapaci notturni, coccodrilli, alcuni pesci e ragni), di una membrana rifrangente, chiamata tapetum lucidum, posta subito dietro la retina, che riflette i raggi luminosi, aumentando la quantità di luce che può essere catturata dalla retina stessa.

Grazie a questi accorgimenti la visione notturna di questi animali è incredibilmente superiore alla nostra: in pratica riescono a vedere al buio come un uomo con un visore notturno.

CHI SONO

Felini

DOVE

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