Uno sguardo decisamente “fuori misura”

Ciò che gli animali vedono con i loro occhi può essere molto diverso, da specie a specie. Immaginare il modo in cui vedono è piuttosto complesso, perché ogni piccolo gruppo ha una percezione del mondo che può essere profondamente diversa dalla nostra. Per alcuni, come uccelli e primati, la vista è essenziale, come nel nostro caso; alcuni, come il tarsio, li hanno addirittura così grandi da non riuscire a ruotarli.

Tarsio, che occhi grandi che hai…

Con i loro occhi fuori misura e la testa che può ruotare di 180 gradi, i piccoli tarsi sembrano più creature di un film di fantascienza che animali in carne e ossa.

Si tratta di piccoli primati poco conosciuti, del peso di 100 grammi o poco più, tipici delle foreste pluviali dell’Indonesia, dove si nutrono di insetti e piccoli vertebrati che catturano sugli alberi nelle ore notturne.

La vista è la loro principale risorsa nella caccia: ogni singolo occhio è più grande del cervello. Ma essendo così grandi, questi occhi non possono muoversi troppo all’interno della cavità oculari, e per guardarsi intorno i tarsi sono costretti a muovere tutta la testa e non solo i bulbi (come noi uomini). Curiosamente questi primati sono privi del tapetum lucidum dei felini e presentano anche un’elevata densità di coni nella parte laterale dell’occhio.

È probabile che queste due caratteristiche consentano loro di non degradare troppo la qualità della visione nelle ore di passaggio tra il giorno e la notte, il momento in cui molti insetti notturni, le loro prede favorite, escono dai nascondigli.

Pare addirittura che, unici tra i primati, i tarsi siano anche in grado di rilevare la luce ultravioletta. Una caratteristica che può essere molto utile, visto che molte delle prede ricercate dai tarsi hanno una corazza che reagisce a questa porzione dello spettro luminoso, rendendole più visibili nella scura foresta tropicale.

CHI È

Tarsio (Tarsius tarsier)

DOVE

Indonesia

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