Nonostante tutto, alcune specie animali sono sopravvissuti alle estinzioni e sono arrivate fino a noi, superando ogni sfida. La storia della vita sulla Terra è piena di estinzioni, la più famosa delle quali è stata quella dei dinosauri 65 milioni di anni fa.
Spesso le antiche forme di vita sono scomparse per l’eccessiva frammentazione causata da cambiamenti climatici o fenomeni geologici che hanno portato all’estinzione intere popolazioni di antichi gruppi di organismi, lasciando solo alcuni nuclei di sopravvissuti in parziale isolamento. Non è un caso che molti degli organismi con un’origine antica si trovino in località remote, o in aree geografiche circoscritte, dove esiste una competizione limitata con le specie più “moderne”. Sono un esempio animali come gli echidna dell’Oceania, mammiferi ovivipari dell’Oceania simili a porcospini, ma in grado di produrre uova. Il loro apparato riproduttore ricorda più quello di rettili e uccelli, non di mammiferi.
Oppure il rettile tuatara, una grande “lucertola” con caratteri molto antichi che si trova solo in Nuova Zelanda. La somiglianza con i dinosauri (in miniatura) è impressionante. È l’ultimo sopravvissuto dell’ordine Rhynchocephalia, di circa duecento milioni di anni fa.
Rettile tuatara.
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