I “fossili viventi” sono animali che hanno un’origine antica. Nonostante non siano delle repliche esatte dei loro antenati, ma piuttosto specie bene adattate alle moderne condizioni ambientali, possono però fornirci indizi utili sulla vita nel passato.
Le spine acuminate e la tossicità delle foglie delle Cicadee, antiche piante che a prima vista ricordano le felci, ci raccontano sicuramente qualcosa sulla forte pressione esercitata dai dinosauri erbivori su questi vegetali. Delle antiche strategie difensive contro i dinosauri conserva le lunghe spine e l’elevata tossicità.
Allo stesso tempo, la loro impollinazione, che spesso ricorre a particolari coleotteri, è stata probabilmente uno dei primi capitoli nella lunga e proficua relazione tra insetti e piante.
Il limulo. © Butterfly H./Shutterstock.com
La riproduzione di massa dei limuli (Limulus polyphemus) nelle acque bassissime delle spiagge del Golfo del Messico ci dà un’indicazione di quanto dovevano essere pericolosi i mari del Mesozoico, infestati da grandi rettili predatori. Tanto da spingere questi animali fuori dall’acqua, in un terreno ostile, ma comunque preferibile alle acque costiere dell’epoca.
Questi crostacei corazzati primitivi, imparentati con ragni, zecche e scorpioni, un tempo erano molto più comuni e diversificati.
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