Dall’evoluzione di antichi nuclei animali sopravvissuti alle estinzioni si è arrivati alle specie che possiamo incontrare oggi che hanno conosciuto un ulteriore processo evolutivo, ma ricordano da vicino i loro antenati. Tutto sommato, quindi, se sono arrivati fino a noi con alcune caratteristiche avevano un design biologico di successo.
Il verme di velluto, o onicoforo (Onychophora), di 10 cm. circa di lunghezza, è apparentemente simile a un millepiedi, ma in realtà è privo di esoscheletro. Vive nelle foreste tropicali dell’emisfero australe, nell’humus di luoghi umidi e caldi. Si nutre specialmente di Artropodi che cattura con un getto di sostanza vischiosa emesso da due ghiandole ai lati della bocca. Il suo aspetto non è cambiato troppo negli ultimi 500 milioni di anni e rappresenta un esempio dei pochi animali antichi sopravvissuti.
La chimera. © Greg Amptman/Shutterstock.com
La chimera (Chimaera monstrosa), lontano parente degli squali, è un pesce cartilagineo molto particolare, legato alle profondità abissali. Non ha squame, ma la sua pelle è completamente nuda. La sua coda è lunga e filamentosa e ha una grande spina velenifera disposta davanti alla prima pinna dorsale. Rileva le prede sul fondale grazie alle loro deboli emissioni elettromagnetiche.
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