L’ape mellifera è protagonista di comportamenti sociali sorprendentemente complessi, in particolare per quel che riguarda la capacità di orientamento, la comunicazione, l’apprendimento e la memoria.
Un articolo sulla rivista scientifica PLOS Biology presenta i risultati delle ricerche condotte dalle Università di Paris-Saclay, Düsseldorf e Trento che tentano di far luce sul funzionamento del cervello delle api.
«Abbiamo modificato il codice genetico delle api mellifere per far produrre alle loro cellule cerebrali una proteina fluorescente, una sorta di sensore che ci permette di monitorare le aree che si attivano in risposta agli stimoli ambientali. L’intensità della luce emessa varia in base all’attività neurale» spiega Albrecht Haase, professore di Neurofisica all’Università di Trento.
«Realizzare questo strumento è stato particolarmente impegnativo perché abbiamo dovuto intervenire sul DNA delle api regine. A differenza dei moscerini della frutta, l’ape regina non può essere allevata in laboratorio, perché ognuna ha bisogno della propria colonia per riprodursi» prosegue Martin Beye, professore di Genetica all’Università di Düsseldorf.
Il cervello di un’ape visto al microscopio. A sinistra, il colore verde mostra la distribuzione del sensore di attività; il colore rosso mostra invece i neuroni. A destra, il modello di attività nel cervello in risposta a tre diversi stimoli olfattivi.
Un sensore per studiare l’olfatto delle api
Il sensore messo a punto dal team di ricercatori e ricercatrici è stato usato per studiare l’olfatto delle api.
«Gli insetti sono stati stimolati con vari odori e osservati con un microscopio ad alta risoluzione. Questo ha permesso di rilevare quali cellule cerebrali si attivino a seconda dell’odore e come queste informazioni si distribuiscano nel cervello» spiegano Julie Carcaud e Jean-Christophe Sandoz, rispettivamente professoressa associata all’Università di Paris-Saclay e direttore della ricerca del CNRS.
Il nuovo strumento permetterà di studiare come funziona la comunicazione all’interno delle colonie e, più in generale, come la socialità influisca sul cervello degli animali.
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- Visione umana.
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- Visione delle api.
A sinistra, un campo fiorito come viene visto dall’uomo e, a destra, da un’ape. In base alla struttura dell’occhio dell’ape si può dedurre che abbia una visione a mosaico e che veda solo quattro colori, giallo, verde bluastro, blu, ultravioletto.
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