Gli animali fanno uso di tossine e veleni in tutti modi possibili, e non si tratta soltanto di serpenti, insetti ragni e serpenti, ma anche pesci, mammiferi e uccelli.
Questi veleni vengono iniettati nel corpo del nemico o della preda con denti o aculei, ma altrettanto numerosi sono gli animali che impiegano sostanze chimiche per difendersi, come repellenti sulla pelle o nei tessuti, in nubi di gas maleodorante o secrezioni urticanti. Possiamo definire queste sostanze le “armi chimiche del mondo animale”.
Coleottero bombardiere (Brachinus sp.)
Tra tutti gli insetti questo coleottero ha uno dei sistemi di difesa più efficaci e sorprendenti.
Non è in grado di volare ma le sue elitre (gli scudi rigidi che proteggono l’addome) nascondono ghiandole che producono due distinte sostanze chimiche. Quando il coleottero è infastidito rilascia entrambi i composti in un’unica camera all’estremità dell’addome, provocando una reazione chimica esplosiva diretta verso l’esterno in grado di ferire e bruciare gli aggressori.
Cavalletta della schiuma (Aularches miliaris)
Cavalletta della schiuma (Aularches miliaris). © F. Tomasinelli
I colori vivaci di questa cavalletta e di molte specie simili pubblicizzano la presenza di sostanze tossiche.
Nel caso di Aularches, però, i veleni sono contenuti in apposite ghiandole nel torace che in caso di pericolo generano una schiuma tossica chiaramente visibile (in giallo) che è efficace per respingere molti predatori, dagli uccelli ai ragni.
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