Le mantidi religiose (Mantis religiosa) sono i predatori più micidiali tra gli insetti grazie alle proprie zampe anteriori predatorie fortemente modificate. Capaci di scattare in avanti e chiudersi sulla preda in meno di un decimo di secondo con un meccanismo simile a un coltello a serramanico, sono ornate di spine per immobilizzare la preda, che di solito è un altro insetto.
Mantide religiosa (Mantis religiosa). © Jiang Hongyan/Shutterstock.com
La vittima, una volta catturata e sollevata dal terreno, viene rapidamente divorata dalla mantide, la quale poi dedica sempre un po’ di tempo a pulire le proprie armi dopo il pasto.
Basta una veloce panoramica sul mondo degli Artropodi (insetti, aracnidi, crostacei, ecc.) per vedere quante volte sia stato ripreso il design delle braccia raptatorie, seppure con le dovute differenze tra vari gruppi.
Gli scorpioni d’acqua (Nepidae Latreille), per esempio, che sono Insetti Emitteri, hanno sviluppato un sistema simile, ma attivo sul piano orizzontale, per predare girini e larve acquatiche.
Amblipigi. © Dr. Morley Read/Shutterstock.com
Ma anche se ci si “allontana” dal punto di vista genetico dagli insetti, si nota che la stessa formula è stata adottata dagli Amblipigi, piccolo gruppo di lontani parenti degli scorpioni, che catturano insetti con i pedipalpi (le appendici frontali) ampiamente modificati e molto simili alle braccia delle mantide.
E tra i crostacei, la stessa struttura è ripresa dai voracissimi gamberi Stomatopodi che insidiano vermi, pesci e altri gamberetti e sono conosciuti come “gamberi mantide”.
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